XVIIe et XVIIIe siècles, La France est une puissance colonisatrice qui prospère en outre-mer. Face à la domination blanche, les esclaves se livrent au marronnage de toutes parts, entreprennent la destruction des intérêts de leurs maîtres, attentent même à leur propre vie compromettant ainsi l'objectif qui fut à la base de l'occupation des territoires. Pour contenir ses insoumis, le pouvoir français se voit dans l'obligation de réorganiser son système judiciaire et policier.

Cette étude minutieuse et fort bien documentée aborde une tranche de l'histoire de l'esclavage sous un angle nouveau, celui du rapport complexe régissant la justice, le pouvoir des hommes blancs et les Noirs, asservis ou libres.