Adel a 18 ans. Les études l’ennuient, il quitte la maison, part sur les routes. Au hasard d’une nuit d’orage sur un bateau, la pluie le lave et le défait. De retour chez lui, il se met à manger du cru.
Autour de cette anecdote gravitent trois personnages : le narrateur, écrivain en quête d’inspiration qui décide d’écrire les aventures d’Adel, le père du jeune garçon, qui sombre dans l’alcool et puis le professeur d’histoire, quinquagénaire érudit et fantasque, tourmentée par une sexualité interdite. Adel cherchait une pureté que rien dans sa vie ne lui donnait à voir. A leur tour, les trois hommes sont rattrapés par la même quête et se trouvent tenus d’y répondre, chacun à sa manière.