Le Tout-Puissant Orchestre Poly-Rythmo, mythique groupe béninois, créé en 1968, sera en tournée en France cet été. Rencontre à Cotonou lors des dernières répétitions.
Un groupe populaire devenu "orchestre national"
Le groupe est né en 1968 des cendres d'une autre formation, le Sunny Black Band, grâce au propriétaire du magasin de disques Poly-Disco, qui achète des instruments électriques.

Il veut que l'ensemble s'appelle Poly-Orchestra, finalement ce sera Poly-Rythmo. Très vite, il se démarque de la production musicale d'alors.
"On a fait une musique différente. Les autres groupes étaient inspirés par la rumba. Nous, on était jeune, on écoutait de la soul, des chansons américaines, anglaises et la musique française", raconte Vincent Ahehehinou.
Au départ, Poly-Rythmo se contente d'interpréter à sa façon des tubes de James Brown ou de Johnny Halliday.

Et puis le groupe compose. Bingo! Les premiers succès sont des chansons de Clément Mélomé, le chef d'orchestre et chanteur vedette à l'époque. "Chaque semaine, on enregistrait deux 45 tours. Ça rapportait 25.000 Francs CFA (environ 38 euros), un peu pour nous, le producteur empochait le reste".

Quelle est cette musique qui plaît aux Béninois? Un mélange de funk, de soul, d'afrobeat, de musique cubaine associé aux rythmes des rites vaudou martelés par les gongs. Et des paroles, la plupart du temps en langue locale (fon, yoruba) qui parlent de la vie quotidienne, des mauvais sorts et d'amour bien sûr.

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Lire l'intégralité de l'article de Delphine Bousquet sur le portail Slate Afrique (en lien).

Le site Web du Tout puissant orchestre Poly-Rythmo (en lien).

Reportage : Orchestre Poly Rythmo - Revolutionary Story :