Un quart de siècle, ça se fête. Surtout quand on est parti d'un petit club africain sur le boulevard Saint-Laurent un jour de juillet 1987, et qu'on s'est taillé une place de choix parmi les 400 à 500 festivals que propose le Québec chaque année.

Pour ses 25 ans, le festival Nuits d'Afrique (du 12 au 24 juillet) a mis le paquet: 57 concerts d'artistes issus de 32 pays, un nombre record. Avec son fidèle saxophone, le papa de la Soul Makossa, Manu Dibango, a ouvert le bal. Après huit ans d'absence à Montréal, du haut de ses 77 ans, le Camerounais parrain de l'édition 2011 a mis l'ambiance devant un public conquis par son tour de l'Afrique en chansons. Pendant une dizaine de jours, plus de 450 chanteurs, musiciens et danseurs vont continuer sur le même rythme.

"Le Festival contribue depuis deux décennies de lutte et de passion au rayonnement de cette belle fleur africaine. Alors, bon anniversaire et rendez-vous dans… 25 ans !!!!", a écrit Dibango sur la carte d'anniversaire.

Le Mister Afrique de Montréal

À l'origine de ce succès, un homme, Lamine Touré, infatigable travailleur d'origine guinéenne. Alors qu'il vit à Paris, il décide en 1974 de venir passer un mois à Montréal. Pendant son séjour, il retrouve un vieil ami installé depuis quatre ans et qui lui propose de rester un peu plus longtemps, afin de pouvoir échanger ensemble dans leur langue locale, ce qui semblait manquer à son ami. A l'époque, seulement une cinquantaine d'Africains vivaient à Montréal, explique Touré, bardé d'une montre clinquante mais portant un petit habit simple avec les contours de l'Afrique imprimés dessus.

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